【寫給孩子的中國歷史】在1986年出版，隔年就榮獲消基會優良圖書推薦，也被出版界人士評選為年度最具影響力的十本書中唯一的兒童讀物。
　　這套寫給兒童看的正史，不但獲得孩子喜愛，還讓許多唸過教科書歷史的大人，讀得津津有味，對歷史有全新的發現。
　　到底這套書和一般的歷史類讀物有何不同？它的特殊在那裡呢？

好人與壞人
　　假如問你：「曹操是好人，還是壞人？」你怎麼說呢？
　　在孩子的眼裡，人只有好或壞兩種；事實上，這樣的二分法，常常也是成人不自覺間看人看事的角度。原因之一是我們自小所受的教育，缺乏引導我們多元思考 的訓練。尤其是最能發揮功能的歷史，不是僵化於忠孝節義的單一觀點，就是只取其故事的趣味；因而歷史相承的脈絡，歷史內蘊的經驗智慧，反而被疏忽了。
　　【寫給孩子的中國歷史】從遠古到民初，完全按正史來寫，其完整性是坊間同類兒童讀物之首創，它最大的特色與價值，在其取材與文圖的表現，讓讀者不僅能 掌握歷史變遷的脈絡，也能從多元的角度去審視歷史事件的意義，從中得到有益於現代生活的智慧。

主角與配角
　　歷史就像一幕幕人生的大戲，有主角、有配角。「觀眾」能分辨主、副，就能透視事件發展的關鍵；也可因站在不同「角色」的立場上觀察，而對歷史的因果有更深刻的體會。
　　譬如這套書寫岳飛事件時，略去秦檜不提，而點出真正的「禍首」宋高宗－－他不希望岳飛收復失土，因為徽欽二宗若回來，他就不能再當皇帝了－－而秦檜只 是迎合皇上「主和」的胃口而已。這一段的處理和一般站在忠奸觀點寫秦檜害死岳飛者稍有不同，卻讓我們從另一個角度來看原已耳熟能詳的事件，而有恍然大悟的 發現。
　　「比較」，是這套書啟發多元思考常用的手法之一。即使從著墨不多的「配角」身上，細心的讀者也能得到意在言外的啟示。
　　有一段交待被金人所擄的宋欽宗之死的文字是這樣的：
　　「宋欽宗比岳飛死得晚些。他死在燕京（今北京）城的一次馬球賽中。那是一種騎著馬，用球桿打球的遊戲。宋欽宗年齡不大，可是他太文弱，又不大會騎馬。他是從馬上跌下來，被踩死的。
　　同一場球賽，遼國的最後一位國王也死了。但是他不是被踩死的，八十一歲的他，因為想乘機逃跑，結果被亂箭射死。」
　　短短一百多字，不僅交待清楚，也讓讀者從年齡、死因的比較，對兩個人物的格局有深刻體會。

過去與現在
　　如何把祖先遙遠的過去，讓現代的孩子讀來真切、產生感情？如何使過去的事件與現代生活產生關聯？【寫給孩子的中國歷史】在這方面下了很深的工夫。透過 孩子已有的生活經驗做新鮮妙喻，使原本抽象不易懂的觀念或複雜的情況，整個活潑、清晰起來。
　　例如寫戰國時代：
　　「它們就像七個頑皮的孩子，你扣他一拳，他踢你一腳，吃虧上當的事情誰都免不了， 但誰也無法把誰真的打死。直到有一天，大家發現其中有個孩子突然變得高大無比，並且比誰都凶狠的時候，其他的孩子開始害怕了。這時候往往會出現兩種情形， 一種是六個人聯合起來對付那個大塊頭；再不就是私下偷偷跑去和那個大塊頭說：我們勾勾手指頭做個朋友，你可別打我喲！」
　　像這樣，多麼簡短而生動，卻把戰國的混亂，彼此的利害關係，以及合縱、連橫的心理說得一清二楚。

重現歷史最好的媒介
　　經過考據、以寫實手法表現的插畫，是重現歷史最好的媒介，因此出版社在製作【寫給孩子的中國歷史】插畫時，以「國內著名」且「富經驗」的插畫家（＊） 為首選標準，此外為了「合乎史實的精確」及「美感」，並「保留想像的趣味」，一幅圖重畫三、四遍是常有的事，卻也使這套書的插畫具有相當水準，不僅達到輔 助說明、加深印象的效果，並提供不同風格的美感經驗。
　　以「荊軻刺秦」一圖為例，其他書本的插圖想當然地把始皇的佩劍掛在腰上，由正面拔劍；事實上，始皇的佩劍是裝飾用的，掛在背上，必須從身後拔劍。
　　又如：袁世凱稱帝時穿的龍袍是綠色的，非傳統的黃色；司馬遷、鄭和等人不應該有鬍子……這些細節的用心，可見這套書插畫製作的嚴謹。

智慧與教訓
　　古人用生命血淚鑄成的前車之鑑，是今人從中可取之大用。然而如何幫助年幼的孩子，從歷史裡去學習適用於現代生活又能解決問題的智慧呢？【寫給孩子的中 國歷史】特色之一，就是每篇故事之後的「你想想看」單元（編註：新版改為「說來聽聽」）。
　　問題通常與孩子的生活經驗相關。例如說到宋朝人崇尚完美、講究規矩時，問孩子：「你是不是認為守規矩的人，就是好人？規矩是不是一定是對的？」提到明 朝的八股文時，則問：「你寫作文的時候，會不會常寫些不是心裡想講的話？如果會，是什麼原因？」從每篇主題中引申到日常生活的遭遇，鼓勵孩子思考其中的關 聯性。
　　孩子扮家家酒遊戲的模式也被運用了，以「假如我是某某人」置身其中的方法，給孩子練習解決問題的機會。譬如說到商鞅助秦稱霸諸侯，卻不能保住自己的生 命，就問孩子；「如果你是商鞅，你要怎麼辦？」經由類似的思考訓練，讓孩子往後在生活中遭遇類似情境時，能有更多的模式選擇，比沒有看過歷史的人，更有智 慧去解決問題。
　　當前後提到的人物或事件有共通點時，也會提醒讀者比較。如「岳飛和耶律大石都想復國，可是他們的方法不同。你喜歡誰的方法，為什麼？」也有超越朝代之比：「你想朱元璋和唐太宗的不同在那裡？」
　　這些思考的刺激，讓孩子逐漸懂得如何去「看」歷史，如何從古代的事件去抽取現代可用的養分；如此，歷史的教訓才能進入孩子的心中，成為自己的生活智慧。
　　歷史絕不是只給專家研究用的專門學問，它是每個人必備的常識。當望子成龍的父母一心培養孩子成為精明的技術人的同時，我們希望不要忽略另一種人文的培養－－讓他成為心胸開潤、人格健全的智慧人－－更能讓孩子獲得幸福。
（本文轉載自《精湛季刊》第2期，台灣英文雜誌社出版）

＊參與製作的插畫家：林崇漢、鄭問、林順雄、陳美燕、徐秀美、劉豐、邱帥尊、黃憲鐘、李林